Η απώλεια ακοής αποτελεί ένα από τα συχνότερα αισθητηριακά προβλήματα παγκοσμίως και μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα ζωής πολύ πιο έντονα απ’ όσο φανταζόμαστε. Παρά το γεγονός ότι συνήθως εξελίσσεται σταδιακά, πολλοί άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται έγκαιρα τα πρώτα σημάδια, αποδίδοντάς τα στο περιβάλλον ή στους συνομιλητές τους. Ωστόσο, η πρώιμη αναγνώριση της βαρηκοΐας μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην αποτελεσματικότερη αντιμετώπισή της και στη διατήρηση της κοινωνικής και ψυχολογικής ευεξίας. Γιατί εμφανίζεται η απώλεια ακοής; Οι αιτίες της βαρηκοΐας ποικίλλουν και περιλαμβάνουν την ηλικιακή εκφύλιση του ακουστικού συστήματος (πρεσβυακουσία), την έκθεση σε δυνατούς θορύβους, τις ωτολοιμώξεις, την ωτοσκλήρυνση, τραυματισμούς, γενετικούς παράγοντες αλλά και ορισμένα φάρμακα. Αν και συχνά σχετίζεται με την τρίτη ηλικία, μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε φάση της ζωής. Τα πιο συνηθισμένα πρώιμα σημάδια απώλειας ακοής Παρακάτω παρουσιάζονται τα πιο χαρακτηριστικά πρώιμα συμπτώματα, τα οποία –αν παρατηρηθούν– δεν πρέπει να αγνοηθούν: 1. Δυσκολία κατανόησης ομιλίας, ιδιαίτερα σε θορυβώδη περιβάλλοντα Το πρώτο και πιο συχνό σύμπτωμα είναι η δυσκολία να ξεχωρίσει κανείς τις λέξεις όταν υπάρχει υπόβαθρος θορύβου, όπως σε εστιατόρια, οικογενειακές συγκεντρώσεις ή καταστήματα. 2. Ζητάτε από τους άλλους να επαναλαμβάνουν συχνά Αν διαπιστώνετε ότι λέτε συχνά “τι είπες;” ή “μπορείς να το ξαναπείς;”, αυτό ενδέχεται να αποτελεί πρώιμο δείκτη μείωσης της ακουστικής ευαισθησίας. 3. Η αίσθηση ότι οι άνθρωποι μιλούν «μουρμουριστά» Πολλοί με αρχόμενη βαρηκοΐα αναφέρουν ότι ακούνε την ομιλία, αλλά δυσκολεύονται να κατανοήσουν τα σύμφωνα ή τις λεπτομέρειες της φωνής. 4. Ανάγκη για υψηλότερη ένταση στην τηλεόραση ή στο ραδιόφωνο Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σημάδια, ειδικά όταν οι γύρω σας παραπονιούνται ότι η ένταση είναι πολύ δυνατή. 5. Αίσθημα “βουητού” ή εμβοών στα αυτιά Οι εμβοές συχνά αποτελούν συνοδό σύμπτωμα της απώλειας ακοής και δεν πρέπει ποτέ να παραμελούνται. 6. Δυσκολία στην κατανόηση τηλεφωνικών συνομιλιών Το τηλέφωνο αφαιρεί οπτικές πληροφορίες (π.χ. χειλεανάγνωση), με αποτέλεσμα τα άτομα με βαρηκοΐα να το βρίσκουν ιδιαίτερα απαιτητικό. Γιατί είναι σημαντική η έγκαιρη διάγνωση; Η απώλεια ακοής μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την επικοινωνία, τις κοινωνικές σχέσεις και την ψυχολογική υγεία. Μελέτες δείχνουν ότι τα άτομα με μη αντιμετωπισμένη βαρηκοΐα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο κοινωνικής απομόνωσης, άγχους και σε ορισμένες περιπτώσεις γνωστικής έκπτωσης. Η έγκαιρη διάγνωση επιτρέπει: • Την επιλογή κατάλληλης λύσης, όπως ακουστικά βαρηκοΐας. • Την πρόληψη επιδείνωσης με προστασία από θορύβους. • Τη βελτίωση της ποιότητας ζωής και της αυτοπεποίθησης. Πότε πρέπει να απευθυνθείτε σε ειδικό; Αν αναγνωρίζετε έστω και δύο από τα παραπάνω σημάδια στον εαυτό σας ή σε κάποιο αγαπημένο σας πρόσωπο, είναι σημαντικό να γίνει μια ολοκληρωμένη εξέταση ακοής από ωτορινολαρυγγολόγο ή ακοολόγο. Η βαρηκοΐα, όταν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, μπορεί να διαχειριστεί αποτελεσματικά, επιτρέποντας στα άτομα να συνεχίσουν τη ζωή τους χωρίς περιορισμούς.
